Chris Liebing sort un EP de deux titres, Roy Batty, et annonce la sortie d'un prochain album prévu le 27 mars 2026, via CLR

Chris Liebing a annoncé la sortie de l’album « Evolver », composé de treize titres, le 27 mars 2026, dont le premier EP de deux titres, Roy Batty, est paru ce 30 janvier 2026. Alors que l’album Evolver comprend des collaborations avec Charlotte de Witte, Luke Slater, Speedy J, The Advent, The Alte Stuben Modular Ensemble alias Daniel Miller, Terence Fixmer et Pascal Gabriel, il s’agit du premier album techno solo de Liebing.

Le producteur qui s’était jusqu’à présent concentré sur la production d’électronica longue durée aux côtés du co-auteur Ralf Hildenbeutel pour Burn Slow en 2018 et Another Day en 2023 via Mute Records, ainsi que Evolution coproduit par Andre Walter en 2002. Composé de « Roy Batty » et « Brooks Ave », l’EP Roy Batty voit Liebing préparer le terrain pour le prochain album Evolver dans un style sans compromis. Le morceau titre, l’un des fondements du prochain album, est né des réflexions de Chris sur le personnage de Rutger Hauer dans Blade Runner, « qui devient sensible et demande à pouvoir vivre plus longtemps ». Cette vision semble plus vitale que jamais à l’époque actuelle et touche au cœur même de la conception de la science-fiction qui a toujours inspiré la techno.

« Ces moments seront perdus dans le temps, comme des larmes dans la pluie. » Mais l’énergie du morceau vous montre le revers de la médaille, vous rappelle que ces moments ont eu lieu et qu’ils comptent. L’acidité très directe et linéaire de « Brooks Ave » tire son nom du quartier où Chris réside à Los Angeles, un endroit où le sentiment Evolver était très fort : il est simplement né de la confiance dans le processus laissant l’univers faire son travail – terminé dans son propre studio, mais finalement presque entièrement créé et inspiré par l’appartement californien.

À propos de Cris Liebing :

Chris Liebing sait exactement ce qu’il fait. On pourrait penser que cela va sans dire pour quelqu’un qui a un son aussi distinctif et une réputation aussi solide que lui. En tant que DJ, producteur et conservateur, il a toujours été si prolifique, si concentré sur son esthétique, une figure tellement emblématique au cœur même de la techno européenne, qu’on pourrait imaginer qu’il y avait un plan directeur depuis le début. En réalité, comme il le réalise aujourd’hui, tout ce qu’il a accompli – depuis ses débuts dans une petite ville, en passant par son statut de résident dans des clubs incontournables comme l’Omen et le Tresor, jusqu’à sa renommée mondiale – est le fruit d’un mélange détonnant de passion et de chance.

C’est presque comme si ce n’était qu’aujourd’hui, plus de 30 ans après le début de cette aventure, qu’il avait vraiment l’occasion de réfléchir à ce qu’il fait et pourquoi. Et le résultat est magnifique : Evolver, un album qui distille l’essence de tout ce qui l’a attiré vers ces forges de la culture techno, les valeurs durables de cette culture et la passion pure qui l’a maintenu au cœur de celle-ci. Il est intelligent et raffiné, plein de noirceur, de complexité, de personnalité et d’introspection profonde, mais surtout, il est le produit d’un maître artisan qui a vraiment su aller au cœur de ce qu’il fait le mieux.

Chris – Christoph, comme il se considère encore aujourd’hui – a grandi à Linden, un village d’environ 5 000 habitants situé à proximité de Giessen, une commune située à la périphérie nord de Francfort. Il était le benjamin de la famille, son frère ayant quatre ans de plus que lui et sa sœur quatre ans de plus encore, et il se sentait comme tel. La dynamique familiale n’était pas toujours facile, et d’aussi loin qu’il se souvienne, il avait l’impression d’essayer de plaire à tout le monde, de répondre à des attentes difficiles, de toujours remettre en question ses choix. Cependant, il est devenu habile à se créer un espace mental, qu’il a trouvé dans le tennis (que ses parents l’ont poussé à pratiquer et qui lui prenait souvent quatre ou cinq heures par jour pendant son adolescence), le ski (qui reste une partie essentielle de sa vie) et la musique.

C’est bien sûr dans ce dernier domaine qu’avoir des frères et sœurs beaucoup plus âgés est un grand avantage. Le jeune Christoph a commencé à développer ses goûts musicaux au début des années 80, en commençant par les arrangements brillants et glorieux d’Abba, puis en s’intéressant à toute la musique électropop et new wave de l’époque, tout en absorbant tout le rock des années 70, de Foreigner à Frank Zappa, que son frère écoutait dans sa chambre. À 11 ou 12 ans, il a commencé à comprendre le jugement musical et le snobisme, son frère se moquant de son amour pour ABC et Depeche Mode en lui disant que ce n’était « pas de la vraie musique ». Mais il a aussi immédiatement compris que la musique était un refuge : il plaçait un magnétophone sous son oreiller et se laissait absorber totalement par ce qu’il aimait. C’était un endroit spécial où personne ne pouvait le juger, où il n’y avait que lui et la musique.

Mais il était également poussé à partager ses goûts. À 15 ans, lui et ses amis organisaient de petites fêtes chez eux, réunissant seulement 10 à 20 personnes, et sans qu’il y ait vraiment de question ni de discussion à ce sujet, il était de facto le DJ. Il ne savait même pas vraiment ce qu’était le DJing, mais dans son esprit, il était absolument certain de l’ordre dans lequel les morceaux devaient être écoutés et il rembobinait les cassettes à l’endroit exact pour pouvoir appuyer sur « play » dès que la chanson précédente se terminait. Il se tend en se rappelant qu’il essayait d’être parfait afin qu’il n’y ait pas de pause pendant laquelle les gens pourraient perdre l’ambiance : il rêvait déjà d’un mix sans interruption.

Ce qui est fascinant dans les conversations avec Chris, c’est qu’il semble voyager dans le temps et revivre ses expériences passées lorsqu’il décrit le passé : il se recroqueville et adopte une posture apologétique lorsqu’il parle de ses tentatives pour impressionner ses parents ou de ses rencontres avec les grands noms de la scène techno . Mais lorsqu’il évoque son sentiment de certitude quant à ses réalisations, ne serait-ce qu’en décrivant la satisfaction d’avoir réussi à enchaîner Prince, Cameo et « Sledge Hammer » de Peter Gabriel lors de ces fêtes d’adolescents, il occupe visiblement plus d’espace, lève les yeux et devient davantage la personne que la musique lui a permis d’être. De même, lorsqu’il évoque son séjour en tant qu’étudiant d’échange dans le nord-ouest des États-Unis en 1987-1988, ses épaules s’affaissent lorsqu’il se souvient que le père de sa famille d’accueil avait qualifié ses goûts musicaux d’« incroyables » – un mot qu’il considérait comme négatif –, puis il se redresse et rayonne de joie lorsqu’il explique

Ce qui est fascinant dans les conversations avec Chris, c’est qu’il semble voyager dans le temps et revivre ses expériences passées lorsqu’il décrit le passé : il se recroqueville et adopte une posture apologétique lorsqu’il évoque ses tentatives pour impressionner ses parents ou ses rencontres ultérieures avec les grands noms de la scène techno, mais lorsqu’il parle de sa certitude quant à ses réalisations, ne serait-ce qu’en décrivant la satisfaction d’avoir réussi à enchaîner Prince, Cameo et « Sledge Hammer » de Peter Gabriel lors de ces fêtes d’adolescents, il occupe visiblement plus d’espace, lève les yeux et devient davantage la personne que la musique lui a permis d’être. De même, lorsqu’il évoque son séjour en tant qu’étudiant d’échange dans le nord-ouest des États-Unis en 1987-1988, ses épaules s’affaissent lorsqu’il se souvient que le père de sa famille d’accueil avait qualifié ses goûts musicaux d’« incroyables » – un mot qu’il considérait comme négatif –, puis il se redresse et rayonne de joie lorsqu’il explique avoir réalisé son erreur et être redevenu une sorte de conservateur musical pour cette famille.

À 18 ans, Chris pouvait conduire et a commencé à s’éloigner davantage pour assouvir sa passion pour la musique. Il allait dans un club rock (qui s’appelait littéralement Hard Rock !) avec ses amis de Linden pendant quelques heures, puis se rendait seul à Giessen dans un club appelé Volk, où un DJ nommé [????] passait un mélange extraordinaire de pop cool, de soul, d’électro plus underground et de morceaux comme « Sly & Robbie ». Il n’a jamais pensé que l’un était meilleur que l’autre : « J’avais des amis dans les deux clubs, même si personne d’autre ne fréquentait les deux. J’étais heureux de traîner au Hard Rock, où les gens portaient des jeans moulants et des t-shirts blancs, buvaient de la bière et écoutaient Van Halen, et j’étais heureux avec les gens plus hipsters et sophistiqués du Volk. » Il y a ici quelque chose d’important : Chris n’a jamais considéré les sous-cultures comme exclusives, rebelles ou cool, il était simplement attiré inexorablement par les endroits où il se sentait à l’aise avec les gens et où il pouvait profiter de la musique en communauté.

Malgré toute cette obsession, il n’avait toutefois aucun sens de l’orientation. Il continuait à jouer au tennis à un niveau élevé à l’université. « Je me demandais sans cesse : suis-je un sportif ? Suis-je plutôt musicien ? », raconte-t-il. En fait, il a raté l’explosion de la techno à Francfort au début des années 90, non pas parce qu’il n’était pas curieux, mais parce qu’il ne se sentait pas capable de conduire aussi loin, de rester dehors aussi tard et de continuer à jouer au tennis le lendemain matin. Il a toutefois trouvé sa voie dans la musique dance. Sa sœur travaillait dans des clubs et des bars depuis un certain temps et lui a fait savoir qu’un club de Giessen recherchait un DJ. Il s’y est rendu, a reçu une brève démonstration du résident sur la façon de synchroniser les rythmes sur deux platines, l’une sans contrôle de la vitesse, et une « vieille table de mixage Numark pourrie », toutes deux posées sur le bar, et s’est lancé dans le grand bain. Il devait même servir des boissons pendant qu’il mixait, et était incroyablement payé un mark allemand de moins que les autres employés du bar « parce qu’ils disaient que je m’amusais en jouant de la musique et que c’était donc un travail plus facile ! »

Et il a cartonné. Il s’est rapidement vu confier une résidence le jeudi soir, qu’il a transformée en succès, et qui couvrait souvent aussi les week-ends. Avec sa minutie habituelle, il a élaboré des mixages, noté le BPM de chaque morceau afin de pouvoir toujours mixer sans avoir à ajuster la vitesse, et acquis un sens inné de ce qui permettait de maintenir l’ambiance. Une fois de plus, son obsession était à l’œuvre : ses yeux brillent lorsqu’il explique à quel point il était important pour lui que les gens ne quittent pas la piste de danse après le grand morceau qu’ils connaissaient tous. Il enchaînait les tubes pop du moment avec de la house, et est rapidement devenu célèbre pour jouer des tempos plus rapides que n’importe qui d’autre. Curieusement, le club affichait un panneau « NO TECHNO » à côté des platines : pour la clientèle, la « techno » ne désignait pas des rythmes hypnotiques, mais plutôt du hardcore assez kitsch.

Il avait même des amis à Giessen qui étaient très impliqués : Frank Lorber était déjà résident à l’Omen, Toni Rios travaillait pour Eye Q et Harthouse, puis sortait des disques sur ces labels, tandis que Roland Leesker (qui est aujourd’hui, plusieurs années plus tard, son manager !) était résident dans un autre club de Francfort. Pendant longtemps, Chris a séparé son amour pour ce son de son travail. Il se considérait comme un simple « DJ de club étudiant », à mille lieues de la folie de l’Omen. Même s’il invitait parfois Frank, Toni et Roland à jouer dans son club, et même s’il se rendait peu à peu compte que bon nombre des acteurs influents venaient de l’extérieur de Francfort – Heiko Hoffmann, Pascal FEOS, Resistance D étaient tous originaires des environs de Geissen, et même Sven Väth lui-même venait de la petite ville d’Offenbach –, il n’avait jamais songé à se proposer pour des concerts.

Cependant, lorsque son expérience en tant qu’imprésario de club prit fin, le laissant avec une montagne de dettes et de doutes, une nouvelle opportunité se présenta. Eye Q Records avait ouvert une division au Royaume-Uni, et Tony Rios, sachant que son ami Chris parlait mieux anglais que n’importe qui dans leur cercle grâce à son séjour aux États-Unis, lui a demandé s’il souhaitait rejoindre le label pour aider à assurer la liaison avec la branche britannique. Le Christoph nerveux et plein d’excuses refait surface lorsqu’il dit « alors, pour une raison quelconque, ils m’ont embauché ! » – une fois de plus, il se sentait comme le petit dernier de la famille, désireux de plaire et ne sachant pas trop où était sa place. Mais même s’il se considérait toujours comme un intrus, il a fait son travail, l’a bien fait, s’est fait de nouveaux amis, a acquis de l’expérience, a pu fréquenter les lieux branchés de Londres, découvrir la scène techno locale et s’imprégner notamment des sons d’Advent et de l’axe Birmingham autour de Surgeon, Regis et Female.

Il n’aurait jamais imaginé pouvoir devenir un DJ techno à l’égal de ceux avec lesquels il travaillait. Il n’était même jamais allé à l’Omen le week-end. Mais un jour, à l’automne 1995, DJ Good Groove (alias Klaus Löschner, malheureusement disparu), qui travaillait également pour Eye Q, est venu lui expliquer que lui et son partenaire DJ Pauli devaient mixer toute la nuit – douze heures – à l’Omen, mais que Pauli était malade comme un chien. Il a dit à Chris : « J’ai demandé à tout le monde, Frank, Toni, n’importe qui, mais tout le monde est occupé ce soir… Tu es DJ, non ? » Il a demandé à Chris s’il pouvait jouer juste les deux premières heures pour lui faciliter un peu la tâche, et, l’air complètement abasourdi, Chris a acquiescé en disant que bien sûr, il le ferait. Cette nuit-là, nerveux comme jamais, il a pris un mauvais virage dans le système à sens unique de Francfort, s’est perdu, est arrivé au club avec à peine quelques minutes d’avance, sous les regards noirs du personnel et les remontrances sévères du technicien lumière qui lui a expliqué comment se synchroniser avec lui dans la première partie.

Bien sûr, ce qu’il n’avait pas compris, c’est que même s’il trouvait cela ringard, son travail acharné à Gliessen, son obsession pour la fluidité et sa capacité à captiver le public avaient fait de lui un DJ impeccable, quel que soit le style. Au bout d’un moment, Good Groove est arrivé et a regardé par-dessus son épaule ; Chris lui a demandé s’il voulait prendre la relève, mais il lui a fait signe de retourner aux platines pour continuer, encore et encore, jusqu’à ce que Chris ait finalement joué – et fait vibrer la salle – jusqu’à 4 heures du matin. Lorsque Good Groove a pris la relève, Chris lui a demandé quoi faire ensuite, et on lui a répondu : « Tu peux descendre et récupérer ton argent. » « Attends, pensa-t-il, je suis PAYÉ pour ça ? » En fait, ils l’ont escroqué lors de sa première soirée, ne lui donnant que 50 marks allemands, mais les gérants ont pris son numéro et l’ont engagé pour remplacer quelqu’un une semaine plus tard, puis une autre fois. Quelques mois plus tard, « Christoph Liebing » figurait pour la première fois sur un flyer de l’Omen, et très vite, il est devenu résident.

Il n’était plus question de revenir en arrière. Chris s’était déjà lancé dans l’enregistrement, d’abord dans un style plus house avec Toni et un autre ami, Andrew Wooden, sous le nom d’EHR. Mais l’impact de sa résidence à l’Omen au milieu des années 90 fut extraordinaire : il fut propulsé dans la cour des grands de la techno et les opportunités lui tombèrent dessus de toutes parts. Toujours en manque de confiance en lui, il était à la fois étonné et ravi – et cette joie l’habite encore aujourd’hui – que, par exemple, lorsqu’il a joué aux côtés de The Advent à Londres, ils l’aient invité dans leur studio et qu’ils aient été sincères, ou que lorsqu’il était au Tresor à Berlin pour le week-end de la Love Parade 1996, simplement en train de traîner avec l’équipe Eye Q, on lui ait une fois de plus demandé de remplir un créneau de DJ, cette fois parce que le club était tellement imprégné de sueur que Oliver Bondzio, associé de Harthouse et maniaque de la propreté, ne pouvait se résoudre à exposer ses disques à l’humidité !

Une fois de plus, il a cartonné, sortant du donjon du Tresor à 11 heures du matin avec le sentiment « d’avoir compris la véritable essence de la techno », et une fois de plus, on lui a proposé une résidence dans l’un des clubs les plus importants au monde. Et ainsi de suite. Cette année-là, en 1996, il s’installe à Francfort, fonde son premier label CLR et lance une émission de radio de deux heures sur la station satellite Evosonic de Cologne, ce qui lui donne l’occasion de discuter de musique et de se faire connaître en tant que personnalité de la scène, en plus d’être DJ en club. C’est à Evosonic qu’un ami lui demande quel style il joue et qu’il répond « SCHRANZ » pour plaisanter. Ce mot n’était qu’une imitation onomatopéique des riffs métalliques, atonaux et grinçants des disques de Surgeon et Female qu’il adorait, mais il s’est répandu comme une traînée de poudre, devenant le nom d’un nouveau genre musical, le plus explosif, répétitif et loopé de toute l’Europe, qui ne correspondait pas du tout aux goûts de Chris et le frustrait, car il fut dès lors étiqueté « l’inventeur du Schranz ».

Il était désormais lancé dans une ascension fulgurante. Chaque année lui apportait davantage de concerts, ses disques connaissaient un succès grandissant, il devenait de plus en plus prolifique. En 1998, il créa le label CLR, qui allait devenir la marque ombrelle de l’ensemble de son œuvre. Et il continua sur sa lancée, fier de représenter Francfort, toujours ancré dans le groove de la techno solide, inspiré par l’ancienne musique industrielle européenne, le funk de Detroit, l’iconoclasme britannique, mais finalement par le son pur et puissant de l’Allemagne. Il a réalisé d’importants albums en collaboration avec Andre Walter et Speedy J au début des années 2000, a surfé sur la vague du minimalisme tout au long de cette décennie, réduisant à contrecœur un peu son BPM pendant cette période, mais est finalement resté fidèle, pur et motivé par le son avec lequel il avait percé et qu’il avait toujours aimé. Malheureusement, cela a eu pour conséquence que lorsque il s’est diversifié stylistiquement à la fin des années 2010 avec ses enregistrements avec Ralf Hildenbeutel, le public a été déconcerté.

Ralf était un autre vétéran d’Eye Q, coproducteur de Sven Väth à ses débuts, puis compositeur de bandes originales à succès et génie du studio. Sur Burn Slow, sorti en 2018, ils ont concocté de magnifiques morceaux atmosphériques, inspirés par The Cure, Massive Attack, Boards of Canada, et mettant en vedette d’incroyables chanteurs, de Polly Scattergood à la légende Gary Numan. Et le monde l’a ignoré. Sans se décourager, ils ont remis ça en 2020 avec Another Day, un album peut-être encore plus ambitieux, véritablement magique, mais qui, malgré des remixes de grands noms, n’a jamais trouvé son public. Le monde considérait Chris Liebing comme le véritable représentant de la techno old school, et ces albums épiques ne faisaient tout simplement pas le poids.

Curieusement, pour quelqu’un qui avait dû lutter contre le syndrome de l’imposteur et le besoin de plaire aux autres toute sa vie, cela s’est avéré être une expérience remarquablement positive. Pour commencer, il savait qu’ils étaient bons. Et peut-être plus important encore, ces albums sont sortis sur Mute, un label qu’il aimait depuis son enfance. Il avait fait la connaissance du fondateur et dirigeant de Mute, Daniel Miller, au début des années 2000, et ils étaient devenus de bons amis vers 2013 ; avoir l’approbation de Miller signifiait pour lui plus que presque tout ce qu’il avait connu auparavant. Un moment emblématique s’est produit lorsqu’il s’est retrouvé avec Miller et Gary Numan à l’Amsterdam Dance Event ; stupéfait qu’ils ne se soient pas encore rencontrés, il les a présentés, puis s’est assis, savourant la prise de conscience naissante qu’il avait réellement sa place à cet endroit, en cette compagnie. « Tout à coup, raconte-t-il avec un large sourire, je me suis retrouvé assis entre Daniel et Gary et je me suis dit : « Euh, OK, est-ce que je peux figer cet instant pour toujours ? C’est comme si… C’est mon refuge. »

C’est vraiment là que l’on peut situer le moment précis où il a réalisé qu’il savait exactement ce qu’il faisait et qu’il l’avait toujours su. Ces albums Mute n’ont peut-être pas changé le monde, mais ils l’ont rendu fier, ils l’ont convaincu de ses capacités, et lorsqu’il a repensé à son parcours au cours des trois dernières décennies, il s’est rendu compte qu’il avait toujours eu ces capacités. Ainsi, lorsqu’il s’est recentré sur la techno qu’il continuait à jouer dans les clubs du monde entier, c’était avec une concentration, une passion et une volonté redoublées de se donner à fond en studio. Evolver est le son de cette pulsation techno authentique et puissante, dans toute sa santé brute. Avec la participation d’anciens amis comme Luke Slater, The Advent et Speedy J, et de nouveaux talents comme Charlotte De Witte, c’est de la science-fiction, c’est funky, c’est sombre, c’est intense, mais tout comme lorsque le jeune Christoph a posé pour la première fois son doigt sur le bouton pause lors d’une soirée, tout comme lorsqu’il a nerveusement mis le premier disque à l’Omen, il s’agit d’une obsession permanente de ne jamais laisser l’énergie de la piste de danse baisser. Sérieusement : Chris Liebing sait VRAIMENT ce qu’il fait.

Commander/streamer l’EP Roy Batty de Chris Liebing via CLR

Tracklist de l’EP Roy Batty: